Эльбрус с древности был известен многим народам далеко за пределами Кавказа, поэтому точная этимология происхождения его названия не известна. Одной из общепринятых версий считается скифское происхождение названия от Elburz — «высокая гора»[7]. В Иране также есть горы с созвучным Эльбрусу названием Эльбурс[8]. Иранские (и в целом восточные) летописцы называли Эльбурзом весь главный Кавказский хребет[9][10]. Видимо, уже позднее это наименование сохранилось исключительно за данной горой. Из названий коренных жителей Кавказа наиболее распространены карачаево-балкарское Минги-Тау и кабардинское Ошхамахо (кабард.-черк.Ӏуащхьэмахуэ). Минги-Тау дословно означает «Вечная гора»[11][12]. Кабардинское название Ошхамахо переводится как «гора счастья» (от Ӏуащхьэ — «возвышенность, холм», и махуэ — «счастье»[13]), другое толкование — «гора дня»[8][14]. У тюркоязычных народов Эльбрус назывался Джин-Падишах — «повелитель духов», у адыгейцевКъусхьэмаф (Кусхамаф) — «гора, приносящая счастье», у абхазов — Орфи-туб — «гора блаженных»[8], у абазинУрым йхъымгӀва и Урышв ихъымгӀва[15], в Грузии — იალბუზი (Иалбузи) — «грива снега» или Бурцими — «конусообразно вздымающийся»[8]. В Армении известен Альберис — не исключён и фонетический вариант иранского названия и связь с топонимомАльпы[16]. Встречаются также названия Шат-гора (возможно, от карач.-балк.чат — выступ, ложбина, то есть «гора с ложбиной»)
